Sante Caserio

Voglio parlare di due errori molto banali che possono essere farti in SQL, soprattutto dai principianti. La particolarità di questi due errori, che sicuramente non saranno gli unici nel loro genere, è che sembrano avere un significato e invece ne hanno un altro. Di conseguenza il server (almeno MySQL, usato per provare le sintassi) eseguirà ciò che gli si chiede di fare, che forse non è ciò che si intendeva realmente.

Creiamo la tabella che useremo per il test:

USE test

CREATE TABLE `t1` (
`c1` INT ,
`c2` INT
)

Inseriamo un record che ci servirà:

INSERT INTO t1 VALUES (1, 2)

Fin qui dovrebbe essere andato tutto bene e lo possiamo verificare così:

SELECT * FROM t1

Uso errato di OR

Questo errore non riguarda solo SQL ma un po’ tutti i linguaggi. Esempio:

SELECT * FROM t1 WHERE c1=100 OR 200

Questa query restituirà il record che abbiamo inserito, nonostante c1 non valga 100 nè 200. Perchè? Perchè l’espressione viene valutata così:

SELECT * FROM t1 WHERE (c1=100) OR 200

Qualsiasi valore intero diverso da 0, se convertito in booleano, risulta TRUE. Di conseguenza il risultato di (c1=100) OR 200 non può che essere TRUE.

La sintassi corretta è:

SELECT * FROM t1 WHERE c1=100 OR c1=200

Oppure:

SELECT * FROM t1 WHERE c1 IN (100, 200)

Errore nella UPDATE

Mi è capitato di vedere una istruzione UPDATE scritta in modo sbagliato e un programmatore alle prime armi disperato:

UPDATE t1 SET c1=100 AND c2=200

Questa istruzione cambia il valore del campo c1 di tutti i record in 0, perchè viene valutata così:

UPDATE t1 SET c1=(100 AND c2=200)

100 è sempre TRUE, di conseguenza l’espressione restituisce TRUE (1) se c2=200, altrimenti FALSE (0).

Chiaramente la sintassi esatta è la seguente:

UPDATE t1 SET c1=100, c2=200

Conclusione

Nei casi (rari e non certo “puliti”) in cui il programmatore voglia scrivere le query che qui ho presentato come errori, ottenendo esattamente ciò che il server effettivamente fa, dovrebbe comunque usare le parentesi. Altrimenti l’istruzione risulterà chiarissima per un computer ma un po’ meno per un essere umano.

La maggior parte dei visitatori di questo blog saprà bene cos’è il timestamp di UNIX. Per gli altri: si tratta di un modo per rappresentare la data e l’ora con un unico numero, usato in ambiente UNIX (quindi anche GNU/Linux) e in programmazione. E’ il numero di secondi trascorsi dal 1 gennaio 1970, momento che viene spesso chiamato UNIX Epoch.

Ho appena letto sul blog di DeadhLord che è da poco scoccata l’ora UNIX 1234567890. Era venerdì 13 febbraio 2009 alle ore 23:31:30.

Allora, come se non fosse ora di andare a letto, ho pensato bene di passarvi la voce e di informarvi di alcune scadenze UNIX passate e future.

Il passato

• 1000000000 - dom set  9 01:46:40 UTC 2001
• 1010101010 - gio gen  3 23:36:50 UTC 2002
• 1111111111 - ven mar 18 01:58:31 UTC 2005

Il futuro

• 1500000000 - ven lug 14 02:40:00 UTC 2017
• 2000000000 - mer mag 18 03:33:20 UTC 2033
• 222222222 - dom gen 16 00:23:42 UTC 1977

La fine del mondo

L’ultima data conosciuta dal terminale di GNU/Linux è 2147483647, che corrisponde a martedì 19 gennaio 2038 alle ore 3:14:07. Dopo… il nulla. Se eseguite il comando:

date -ud@2147483648

Vi risponderà un inquietante “data non valida”.

E allora ricorriamo al comando ddate. Questo programmino converte una data dal nostro calendario al Calendario della Discordia. Chiediamogli come chiama il 19 gennaio 2038, e lui ci risponderà:

Prickle-Prickle, Chaos 19, 3204 YOLD

• Se non avete proprio niente da fare, provate la mia Timestamp Machine

Dopo il post dove ho spiegato cos’è uno gnu, completiamo l’argomento.

GNU ha un sito che ospita progetti software liberi: una specie di SourceForge rgorosamente libero. Trattandosi dell’ambiente naturale per gli gnu, non poteva che chiamarsi… Savannah.

Il kernel ufficiale di GNU non è Linux, ma un progetto che non ha ancora raggiunto la maturità: HURD. Si tratta di un doppio anagramma ricorsivo. HURD sta per: Hird of Unix-Replacing Daemons, cioè Hird di demoni che sostituiscono Unix. HIRD sta per Hurd of Interfaces Representing Depth, cioè Hurd di interfacce che rappresentano la profondità. Sia HURD sia HIRD non significano nulla, però si pronunciano presumibilmente come herd, che significa branco. Quindi GNU/Hurd potrebbe essere un “branco di gnu”.

Tutti sanno… anzi no, tutti dovrebbero sapere che Linux è un kernel, cioè solo una parte (importante) di un sistema operativo completo chiamato GNU. Che poi sarebbe l’acronimo ricorsivo (che chiama sè stesso) di Gnu’s Not Unix. Si, vabbè, ma acronimi a parte: che diavolo è uno gnu???

E’ un animale erbivoro originario dell’Africa, appartenente alla famiglia dei bovidi. Le sue corna sono molto caratteristiche e può essere alto fino a 1 metro e 40 cm. Il logo del progetto GNU è una stilizzazione divertente ma tutto sommato quasi fedele. E’ molto azzeccata perchè coglie un aspetto di questo animale: ha un aspetto molto saggio.

Il nome gli è stato appioppato dai Khoi, che lo pronunciano con la g dura (come del resto i nordamericani).

Ogni anno, a maggio, un milione e mezzo di gnu si spostano dalle savane alle foreste. Tornano in novembre quando le piogge estive hanno rinverdito le pianure. Il che prova che lo gnu è molto più intelligente dell’italiano medio, che non sa assolutamente in quale stagione si raccolgano le zucche.

Purtroppo questi animali hanno ben poco dello spirito di condivisione e solidarietà che anima (animava?) il software libero. Infatti i maschi dominanti marcano il territorio con le feci e con i ferormoni emessi da ghiandole che stanno negli zoccoli (non impressionatevi, lo fa anche il vostro gatto quando struscia le guance sul divano), per spassarsela con le femmine. I maschi sottomessi, invece, se ne vanno dal branco e si riuniscono in gruppi di profughi.

Lo gnu è molto importante per la vegetazione della savana. Infatti le loro feci servono da concime, il loro camminare fa bene alla terra e mangiando potano le piante. Questi animali però a volte diventano un piatto abbondante sulla tavola dei leoni e delle iene.

Ho fatto un whois su microsoft.com, perchè ho bisogno di analizzare i possibili output di questo comando. Il risultato è stato molto divertente. Non sapevo, ad esempio, che alla Micro$oft facessero l’amore con i maiali. Copio l’output per intero. In grassetto le cose interessanti.

$ whois microsoft.com

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Status: clientTransferProhibited
Status: clientUpdateProhibited
Updated Date: 10-oct-2006
Creation Date: 02-may-1991
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>>> Last update of whois database: Mon, 26 Jan 2009 02:50:09 EST <<<

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Record created on 02-May-1991.

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NOTE: THE WHOIS DATABASE IS A CONTACT DATABASE ONLY.  LACK OF A DOMAIN
RECORD DOES NOT SIGNIFY DOMAIN AVAILABILITY.

Visualizziamo l’help di aptitude lanciandolo con il parametro –help. Il programma ci darà una serie di informazioni, e alla fine ci dirà di non possedere i poteri della Super Mucca. Questa cosa ci insospettisce, allora proviamo a digitare:

aptitude moo

aptitude a questo punto negherà di avere un easter egg (funzionalità nascosta all’interno di un programma, di solito divertente). Noi, un po’ scettici, digiteremo:

aptitude moo -v

aptitude continuerà a negare l’evidenza. Aggiungete una v. Probabilmente lui continuerà a negare, ma voi continuate aggiungendo una v ogni volta: alla fine crollerà e farà contenti gli estimatori del Piccolo Principe.

Inoltre, per chi non l’avesse notato, esplorando l’interfaccia di aptitude troviamo il Campo Minato.

Come già accennato, MySQL non ha un vero tipo booleano. Il tipo BOOL (o BOOLEAN) è in realtà un sinonimo di TINYINY(1). Gli operatori di confronto e le funzioni pseudobooleane restituiscono 0 invece di FALSE e 1 invece di TRUE. Ma veniamo alla stranezza in questione. Provate a eseguire le query seguenti:

SELECT 2 = 1 = 0
SELECT 3 < 2 < 1
SELECT 'a' = 'b' = 'c'
SELECT 0 = 0 != 0

Queste query restituiscono 1. Che cosa succede internamente? Analizziamo solo la prima: una volta capito cosa accade, diverrà chiaro anche per le altre due. Prima MySQL valuta l’espressione più a sinistra, cioè 2=1, la quale ovviamente è falsa, quindi restituisce 0. Dopodichè valuta l’espressione rimanente, cioè 0=0, che essendo vera restituisce 1.
Non si tratta quindi di un vero e proprio bug, ma il risultato è difficile da interpretare per un essere umano. Stando a quanto si può leggere su Launchpad, Drizzle in qualche modo cercherà di evitare situazioni simili.

Per curiosità ho provato la stessa espressione con Php, che si comporta allo stesso modo ma obbliga a utilizzare le parentesi per evitare espressioni poco chiare. Ad esempio la riga seguente è errata:

echo 2==1==0;

Mentre la riga seguente è corretta e restituisce 1:

echo (2==1)==0;

“Considerando l’apertura alare e la frequenza del battito delle ali rapportate al peso, è scientificamente provato che un coleottero non può volare. Vola perchè non lo sa.”.

Secondo me lo sa benissimo ma se ne frega. Comunque questa frase è scritta all’ingresso della facoltà di ingegneria aeronautica dell’università di Cambrige.

Ho scoperto un’istruzione non documentata:

SHOW COLUMN TYPES

Se provate a eseguirla (almeno con la 5.0.51, cioè la mia) vedrete che in realtà mostra solo due tipi di dati. Probabilmente non è ancora documentata proprio perchè l’implementazione è ancora incompleta ed è stata inserita per errore. O forse non verrà mai completata: non sono poi così sicuro che sia utile.

Chi scopre altre funzioni non documentate, anche se incomplete, me lo scriva nei commenti o sul forum!